В конце прошлого века Шон Фэннинг изменил лицо музыкальной индустрии, создав сервис который дал пользователям возможность бесплатного обмена музыкальными файлами, назвав его Napster. Через два года судебным решением обменник Napster прекратил свое существование. Однако идея уже была подхвачена рынком в виде BitTorrent и других подобных Р2Р-сетей.
История Napster может помочь объяснить то волнение и интерес, которые вызывает Bitcoin, цифровая валюта, созданная по схожему принципу. Так, в январе 2013 года стоимость Bitcoin составляла около $15, но уже в начале апреля цифровая валюта подорожала до $179, в настоящее время цена колеблется в районе $400. Bitcoins получили статус "горячих" мировых инвестиций и пузырь все еще раздувается социальными медиа, свободным капиталом, ищущим новейшие инструменты и, возможно, даже вкладчиками банков, обеспокоенных кризисами и угрозой дефляции.
Конечно, курс Bitcoin может резко упасть, но эта валюта оставит за собой неизгладимый след. Bitcoin уже переживала резкие коррекции, теряя не малую часть стоимости, что можновидеть заглянув в обменник Биткоинов. Но не только цена определяет значимость BTC, не менее важным свойством Bitcoins является их способность упрощать электронную торговлю по сравнению с тем, чем она была ранее.
Bitcoin не единственный пример востребованных цифровых валют. Есть валюты ходящие в виртуальном мире геймеров, Facebook ввела «Credits». Но есть то, что делает Bitcoin отличным - эта валюта не эмитируется и не принадлежит какому-либо одному институту, подобному центральным банкам.
Вместо этого, «монетарная политика» определяется умными алгоритмами. Новые Bitcoins могут быть «mining» (добыты) пользователями за счет использования вычислительных мощностей своих ПК или приобретены, в частности вы можете обменять Qiwi на Bitcoin. Виртуальные деньги представляют собой просто строки цифр. Bitcoin целиком децентрализованная валюта, поэтому её и называют цифровым золотом.
Создатели BTC, Сатоши Накамото и его единомышленники, запустили Bitcoin в 2009 году. Ранними последователями новой валюты стали либертарианцы, стремившимися освободиться от государственного контроля. Но отсутствие регулирования привело и к негативным последствиям, Bitcoins стали частью теневого рынка. Наиболее печальным местом, где ходят Bitcoins, является «Шелковый путь», анонимный онлайн рынок в виде скрытого сервиса, где участники приобретают нелегальные товары, чаще всего наркотические средства, оплачивая их Bitcoins.
Легальные компании, действующие в сфере электронной коммерции, также принимают платежи в Bitcoins. Например, развлекательный сайт Reddit и WordPress, предоставляющий для блоггеров услуги хостинга. Стимулы использования виртуальной валюты сильны. BitPay и подобные компании предлагают преобразование спот-цены в доллары, при этом сборы ниже тех ставок, которые взимаются по кредитным картам при заказах из-за границы. Область для мошенничества при операциях с Bitcoins сведена к минимуму, поскольку платежные операции не могут быть отмены, что крайне ограничивает недобросовестных плательщиков.
Существуют и барьеры на пути широкого распространения Bitcoins. Во-первых, изначально "добыть" Bitcoins довольно трудно. Сфера использования растет, но все еще остается ограниченной. Деньги могут быть похищены хакерами или утеряны из-за системных ошибок. Однако, реальной угрозой, которой следует опасаться Bitcoins, станет конкуренция. Горячим сторонникам Bitcoins нравится указывать, что в противовес бумажным деньгам, Bitcoins не могут вновь создавать из-за прихоти политиков. Это так, но появления новых цифровых валют не избежать. Альтернативные варианты уже вошли в стадию проникновения на рынок. Litecoin - одна из таких. До сих пор эта валюта использовалась крошечным сообществом, тем не менее, поднимаясь в цене.
Альтернативой является и Ripple. Эти деньги будет намного легче использовать по сравнению с Bitcoin. Сделки проходят быстрее, чем при платежах в Bitcoin, а также нет ассоциаций с преступными операциями или другими сомнительными действиями.
Кто-то может считать Bitcoins перепроданными, создателей цифрового золота может постичь участь Шона Фаннинга и Napster. Стоимость Bitcoin может рухнуть, и другая виртуальная валюта захватит лидерство. Но понятно одно, что определенные формы электронных денег навсегда оставят неизгладимые следы в мировом финансовом ландшафте.
